舞獅的習俗開始于南北朝，根據舞獅的種類可以分為北方舞獅和南方舞獅兩種。北方舞獅有雌雄之分，還有文獅、武獅、成獅、崽獅之分。文獅較為溫順，有抖毛、打滾等動作，武獅表現獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾彩球等動作。

關于舞獅有好幾版的傳說。

一、漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言需馴服此獅他們才會繼續進貢。后經過多次馴獅，均未成功，而金毛雄獅也因為獸性大發被宮人打死。宮人怕被降罪就將獅皮拔下，由兩人扮成金毛獅子，不僅騙過了使臣，也騙過了皇帝。之后百姓將舞獅認為是為國爭光、吉祥的象征。舞獅的活動也就此流傳下來。

二、唐明皇在夢中游月殿時，階前出現一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸在階前滾球，姿態威武，且對唐明皇無任何惡意。唐明皇醒來之后要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之后，舞獅便流入民間。

三、據說，明朝初年，廣東佛山地區出現了一頭怪獸，每逢年歲將盡，則在佛山郊區出現，到處糟踏莊稼，殘害人畜，鄉農不勝其苦人們就把竹篦扎成若干頭獅子模型，并涂上各種斑駁的顏色，事前布置好。當怪獸出現時，鑼鼓齊鳴，群獅奮舞，一齊朝著那頭怪獸進發，那怪獸驚恐萬狀，掉頭就跑，爾后，當地鄉民認為獅子有驅邪鎮妖之功，有吉祥之兆。于是，每年春節打鑼鼓，挨家挨戶，舞獅拜年，以示消穴除害，預報吉祥之意。